柴木家具本身是一個(gè)有待商榷的稱謂。這個(gè)叫法的普及，應(yīng)該源于京城的木工行。據(jù)王世襄先生回憶，民國(guó)時(shí)期，京城修家具的木工用這個(gè)詞特指紫檀、黃花梨等硬木家具以外的那些木質(zhì)家具。這也正好解釋了王世襄先生在他的著述《明式家具研究》中，將這部分用材概括稱為“非硬性木材”的原因所在。 

客觀來(lái)說(shuō)，柴木這個(gè)稱謂本身帶有一定的貶義色彩。據(jù)現(xiàn)有資料考證，它最早出現(xiàn)在清末八旗貴族文康所撰的《兒女英雄傳》中，原語(yǔ)境描寫的是殘疾藝人的賣藝場(chǎng)景，“跟著便聽(tīng)得弦子聲兒噔楞噔楞的彈著，走進(jìn)院子來(lái)。看了看，原來(lái)是一溜串瞎子，前面一個(gè)拿著一擔(dān)柴木弦子，中間兒那個(gè)拿著個(gè)破八角鼓兒，后面的那個(gè)身上背著一個(gè)洋琴，手里打著一付扎板兒，噔咚扎咶的就奔了東配房一帶來(lái)”。

現(xiàn)在我們已經(jīng)很難揣測(cè)作者當(dāng)時(shí)寫這段話時(shí)的心境，如果僅憑“瞎子”、“柴木弦子”、“破八角鼓兒”這幾個(gè)有情感色彩的詞眼就斷定作者無(wú)理而傲慢，未免有些輕率，畢竟語(yǔ)言首先是為作品服務(wù)的。不過(guò)也的確不容否認(rèn)“柴木”一詞所帶有的輕蔑情緒。

話又說(shuō)回來(lái)，“柴木家具”濫觴于京畿地區(qū)，不代表其他地區(qū)也采用這一叫法。在我國(guó)南方，對(duì)于這類家具的稱呼，相比而言就客觀了許多，他們稱之為“白木家具”，來(lái)由很明顯，剛剛刨開(kāi)時(shí)，這些木材的色澤淺，稱作“白木”符合人們的第一印象。